La déglutition : un réflexe complexe dès la naissance
On imagine souvent que téter et avaler sont des choses "qui viennent naturellement". Et c'est vrai pour la majorité des bébés. Mais pour certains nourrissons, la coordination entre la succion, la déglutition et la respiration ne se fait pas sans effort — ni sans conséquences.
La déglutition du nourrisson est un acte réflexe très sophistiqué qui implique plus d'une trentaine de muscles travaillant en parfaite coordination. Quand ce mécanisme déraille, on parle de dysphagie néonatale ou de trouble de la déglutition.
Comment reconnaître un trouble de la déglutition chez un bébé ?
Les signes peuvent varier d'un bébé à l'autre, mais voici les plus fréquents :
- Toux ou étouffements pendant ou après les tétées
- Bruits de gargouille dans la gorge lors de la déglutition
- Régurgitations fréquentes ou reflux important
- Prise de poids insuffisante malgré des tétées longues
- Fatigue rapide lors des repas, le bébé s'endort avant d'être rassasié
- Respiration bruyante ou difficile pendant les repas
- Refus du biberon ou du sein après quelques gorgées
- Lait qui coule par le nez (régurgitations nasales)
Si vous reconnaissez plusieurs de ces signes, il est important de ne pas attendre que les choses s'arrangent d'elles-mêmes.
Quelles sont les causes possibles ?
Un trouble de la déglutition chez un nourrisson peut avoir plusieurs origines :
- Un frein de langue court ou épais, qui empêche la langue de se mouvoir librement
- Un frein de lèvre supérieure trop tendu
- Un tonus musculaire faible au niveau de la bouche et du visage
- Une prématurité ou un faible poids de naissance
- Des troubles neurologiques légers
- Une anomalie anatomique du palais ou de la gorge
Dans la majorité des cas courants, il s'agit d'un frein restrictif ou d'un manque de coordination qui peut se corriger avec une prise en charge adaptée.
Que faire si vous suspectez un trouble de la déglutition ?
Étape 1 : consulter un spécialiste en troubles de la succion
Le premier réflexe est de mentionner ces signes lors de votre prochaine consultation. Un bébé qui tousse à chaque tétée ou qui stagne sur sa courbe de croissance mérite une attention particulière.
Étape 2 : consulter un spécialiste en oralité
En Suisse romande, les ostéopathes pédiatriques et les consultantes en lactation IBCLC sont particulièrement formés pour évaluer et accompagner les troubles de la déglutition chez le nourrisson. Vous pouvez en trouver via notre annuaire de spécialistes.
Étape 3 : si un frein est en cause
Si un frein de langue ou de lèvre est identifié comme cause principale, une frenectomie au laser peut être envisagée, suivie d'exercices de rééducation. Cette procédure est rapide, peu invasive et souvent très efficace.
Un message rassurant pour les parents
Détecter tôt un trouble de la déglutition, c'est lui donner la meilleure chance de se corriger sans séquelles. La grande majorité des bébés pris en charge progressent rapidement. Vous n'êtes pas seuls, et des solutions existent — même en Suisse romande, où notre réseau de spécialistes se développe.
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