La diversification, une étape qui ne se passe pas toujours bien
Vous attendiez avec impatience les premières cuillerées de purée de courgettes, et votre bébé fait la grimace, tourne la tête, ou recrache tout systématiquement. Vous vous demandez si vous faites quelque chose de travers, si votre enfant est capricieux, ou s'il y a un vrai problème derrière ce comportement.
Dans certains cas, les difficultés à la diversification sont le signe d'un trouble de l'oralité alimentaire — c'est-à-dire d'une sensibilité ou d'un dysfonctionnement dans la façon dont votre bébé perçoit, accepte et traite les aliments dans sa bouche.
Qu'est-ce que l'oralité alimentaire ?
L'oralité alimentaire désigne toutes les fonctions orales liées à l'alimentation : la succion, la mastication, la déglutition, mais aussi la capacité à tolérer les textures, les saveurs, les températures et les odeurs. Dès la naissance, le bébé explore le monde par la bouche. Cette exploration est la base sur laquelle se construisent les apprentissages alimentaires futurs.
Quand un bébé a connu des expériences désagréables autour de la bouche (intubation, sonde nasogastrique, reflux douloureux, frein de langue non traité) ou qu'il présente une hypersensibilité sensorielle, cette base peut être fragilisée. La diversification devient alors une source d'inconfort, voire d'anxiété.
Les signes qui doivent alerter
Toutes les difficultés à la diversification ne sont pas des troubles de l'oralité. Voici les signes qui méritent une attention particulière :
- Refus de toutes les textures grumelées ou solides après 10-12 mois
- Réaction de dégoût intense (haut-le-cœur, vomissements) face à certains aliments
- Hypersensibilité autour de la bouche : refus d'être touché au niveau du visage
- Temps de repas très longs (plus de 30 minutes), avec épuisement de l'enfant et des parents
- Prise de poids insuffisante liée à des apports alimentaires trop limités
- Bébé qui a eu des difficultés à téter dès la naissance (les troubles de la succion et les troubles de l'oralité sont souvent liés)
Une approche douce et progressive
La bonne nouvelle : les troubles de l'oralité se traitent, et l'approche thérapeutique est fondée sur la douceur, le respect du rythme de l'enfant et le jeu. Un orthophoniste ou un ergothérapeute spécialisé en oralité peut mettre en place un programme de désensibilisation progressive qui aide bébé à apprivoiser les textures et les nouvelles expériences gustatives sans stress.
Quelques principes utiles à appliquer à la maison :
- Ne jamais forcer — la contrainte renforce l'aversion
- Proposer sans exiger : laisser bébé toucher, sentir, explorer les aliments avec les mains avant de les goûter
- Maintenir une ambiance détendue à table, sans pression ni commentaires sur ce qu'il mange ou ne mange pas
- Varier les présentations et les contextes (pique-nique, repas partagés, jeu culinaire)
Consulter dès que le doute s'installe
Si vous avez l'impression que votre enfant souffre à table, que les repas sont devenus une bataille quotidienne et que rien ne s'améliore, ne restez pas seul(e) avec cette difficulté. Un dépistage précoce améliore considérablement le pronostic.
Notre annuaire de spécialistes recense des professionnels formés en troubles de l'oralité dans les cantons de Vaud, Valais, Genève et Fribourg. Vous n'êtes pas seul(e).